标题“权力往往导致腐败”

　　英人阿克顿(一八三四——一九○二)名言：“Power tends to corrupt；absolute power corrupts absolutely.”李泽厚先生在《读书》二○○一年六期指出，这话的后一半不可译为“绝对权力导致绝对腐败”，而应作“绝对权力绝对导致腐败”，纠正了一处常见的误译。
　　本文续貂，补充一句：“此言的前一半作“权力导致腐败”，恐也不尽妥当——脱漏了“tends”一词。如把这个词的意思补进去，则译文应为“权力往往导致腐败”。
　　从汉语的修辞角度看，这样一来，前一半的“往往导致腐败”就与后一半的“绝对导致腐败”相映衬而相得益彰。在翻译这恐怕要算一种“偶得”；何以能够偶得？看来似因汉语自有其便利之处。
　　阿克顿为什么不说“Power corrupts”而说“Power tends to corrupt”？我猜那意思是权力未必一定导致腐败。权力的确具有常常导致腐败的特色；古今中外，掌握权力的人多矣，因此而腐败者亦多矣。在中国，贪官污吏从来史不绝书乃至罄竹难书，无烦举例。但清官也是有的，虽然甚少。这也不必举例了罢。在外国，阿克顿本人也许就可以作为一个现成的例子？他有过一连串显赫的头衔：英国下院议员、男爵、维多利亚女王的宫廷侍从、剑桥大学近代史钦定讲座教授等等，应当是有些权力的。以这样的身份来提醒人们对权力采取警惕疑惧的态度，防范它腐蚀掌权者、使之异化而与民为敌、贻患家国，已经是目光如炬；他对绝对的权力那种毫无保留的否定则尤其难得。《不列颠百科全书》称他“近代第一位反对罪恶国家(不论是独裁的、民主的或社会主义的)的伟大哲学家”，看来是有些根据的。
　　腐败者而外，人无不对腐败深恶痛绝。如果“权力导致腐败”而不是“往往导致腐败”，势必主张谁也不许有权，弄到“那就什么事情也做不成了”的地步——社会总是需要政府、需要国家来保障秩序、组织生产的，这就不能不把权力授予某些人。阿克顿之所以用“tends”来限制“to corrupt”，兴许还包括这一层意思？
　　对这句话《不列颠百科全书》有翻译：“权力会产生腐败；绝对的权力，绝对地腐败。”前一半用“会”翻译“tends”，意思有了而力量恐嫌不足；后一半谓“绝对地腐败”，把“腐败”当形容词或动词用了，而前一半是作名词用的，因而小有缺欠。
　　一九九七年十一月我写《绝对的权力，绝对腐蚀》一文(十二月十日《中国经济时报》发表，文题改为“阿克顿勋爵其人其言”；也就是曾因其中一言——“科学我以为我们倒一直是有的，包括传统时期在内，虽然不如西方发达”——受到批评的那篇)时，曾在《牛津简明引用语词典》中查到这句话，它出自阿克顿一八八七年四月致克赖顿主教的信，下面紧接着还有一句话可谓语出惊人，愿在此再次完整地引它一遍：
　　Power tends to corrupt，and absolute power corrupts absolutely.Great men are almost always bad men，even when they exercise influence and not authority.
　　(权力往往腐蚀人，绝对的权力则绝对腐蚀。伟人几乎总是坏人，哪怕他们只动用影响而不动用权威也罢。)
　　真是自由主义啊。而如果按照我们习惯的观点来看，恐怕还远远不止于“自由主义”罢。我这里把“corrupt”也都当动词译了，现在抄出来大家商量。如果不妥，可以有个改正的机会。
　　本文首段引用李泽厚先生文以及阿克顿的话，有几处改为黑体加斜体字，我的有关释文中“往往”一词也作此处理；根据适才阅读李文的体会，以为黑体加斜体较为醒目，便于辨别。这些做法以及其他许多东西都是从西方学来的，他们的文字(包括体例)同样自有其便利之处。