标题时代容不下绅士

　　从一八○六年到一九六二年，英国每年夏天都要举行一次著名的板球比赛。比赛的一方叫绅士队，另一方叫运动员队。绅士队都是业余选手，家境富有。他们常常是大公司的雇员，公司出钱供他们休假打球，以便以此来换取生意上的利益。运动员队来自工人阶层，都是职业球员，由郡俱乐部出钱资助。双方出场时，绅士队是漫步从花亭走下来，而运动员队则是从旁门入场。
　　近年来，一些批评家对英国衰弱这个题目的分析常从这个比赛入手，英国历史学家考莱利·巴内特的新著《傲慢与衰落：大英国的梦想和幻想》正是其中的典型之作。巴内特通过球赛剖析英国文化的背景，认为英国衰落的原因寓于对所谓的“绅士风度”的推崇和对企业进取的冷漠。
　　巴内特指出，英国的衰落在于教育和文化的错误导向。知识分子们给予大众的文化观念中，表现了对企业家的敌视和对工业的反感。英国的工业由上层社会组成的董事会所把持，而这些人的抱负却并不在于获取利润。他们只要赚到足够的钱，可以保证传统观念中的英国绅士式生活，就万事大吉了：拥有乡间别墅，养鸟让邻居们射杀取乐，总之，对艰难的工业活动的最好酬劳就是过一种消闲有趣的生活。有些实业家是靠自身努力爬到顶峰的。不过，如果他是“运动员队”的，就更需要在这方面多花些力气，以便赢得人们的尊敬。绅士从不匆忙行事；绅士不能相信企业管理技术，因为管理意味着对风雅的束缚；绅士要消灭竞争，因为竞争意味着匆忙。于是，英国内部的竞争程度被企业合并降低了。皇家荷兰公司和壳牌公司两大石油公司合并时，皇家荷兰公司的人做了董事长，不过，老板塞缪尔却是另有想法：他看中的是伦敦市长的位置和爵士头衔。
　　如果没有田园诗般的绅士风度，只凭实业家的干劲也是不可能在政坛上出人头地的。鲍德温是实业家之子，却是以乡村绅士的身份登上首相的宝座。张伯伦博得了选民的热诚，是因为他减低了伯明翰商人的形象，声称自己是鸟类观察家。英国的文化看不起残酷、低俗、一切向钱看的美国文化，憎恶匆忙、拥挤的城市生活，向往乡间的纯朴，所以，如今撒切尔夫人倡导的进取性社会也受到鄙视。
　　既然生活的目的是成为绅士，教育也自然要保证这一点。在维多利亚时代，青年人要学拉丁文和希腊文，要懂得圣经。斯宾塞曾抨击所有课程中都删去了商业这个项目，进而被看成是臭名昭著的讨厌鬼。赫胥黎也曾大声呼吁，但毫无用处。战争期间，丘吉尔曾力图做一些转变，结果与英国教会发生矛盾。一九八一年，马丁·维纳著书，要用手术刀解剖英国这具正在腐烂的尸体。知识分子们日益清楚地认识到，在这个竞争的世界中，“绅士队”是不可能取胜的，而且只能导致衰落。巴纳特疾呼，为了使英国的工业和教育更有效率，要把人文主义、自由主义统统扔进垃圾箱，把它们看做“奢侈品，只有世界性的帝国，拥有庞大的海军、雄厚的银行贮备，而且无一敌手，才有可能享有这些奢侈品”，英国还远没有这个资格。
　　THE PRIDE AND THE FALL：THE DREAM AND ILLUSION OFBRITAINAS A GREAT NATION，by Correlli Barnett，Free Press，359pp.