英译毛主席诗词，不知已有几种版本，手头只有一九七四年出版的《毛泽东诗词》一册。书往往只是购得时浏览一下，随即放入书柜，成为装饰。最近找到一本英译唐诗，于是才一起认真地阅读一遍。由于英文素养不够，诗歌更是从未涉猎过，因此离开原文，单读译文，原作的意境情趣，颇有雾里看花之感。出于个人偏好，见到动植物译名，都做了札记。现在，舍本逐末，弃大就小，综合札记资料，单从生物学观点作一探讨，顺便也介绍一些零碎知识。
《满江红·和郭沫若同志》一词的“蚂蚁缘槐夸大国，蚍蜉撼树谈何易。”英译文是：
Ants on the locusttree assume a great-nati-on swagger
And myflies 1ight1yp1ot to topple the gianttree。
第一句，1ocust tree不是我国的槐树，而是“洋槐”。我国的槐树是pagoda tree，不是locust tree。洋槐原产美国东部，十七世纪才传到欧洲，本世纪初我国才开始种植。“蚂蚁缘槐”是一千年前唐代李公佐创作的故事(《南柯太守传》)，他不可能知道这种洋槐。又“蚂蚁缘槐”不是单单说蚂蚁爬上树去，而是说它会住在槐树的枝干里面。“大国”就是它在枝干里面所筑的窠。槐树的心材容易朽腐，便于蚂蚁进去造巢。这个故事的编造，倒是符合蚂蚁生活习性和槐树生态状况的。洋槐是否也可供蚂蚁筑巢，须请林学家和昆虫学家来解释了。(这个故事里的蚂蚁，有人说是“白蚁”，以上云云，不采取这一说。)
英人F1etcher翻译“槐柳萧疏绕郡城”(羊士谔《登楼》)这句唐诗，把“槐”音译作huai trees，保持我国原音，也就表现了我国的风韵，应比译作1ocust trees妥切。
第二句，蚍蜉译成mayflies，“谈何易”译成lightly plot，如果译回成中文，那就不是“蚍蜉撼树谈何易”，而是“蜉蝣撼树谋甚易”。(成了拗句，没有译好。)“蚍蜉”变成“蜉蝣”，“谈何易”变成“谋甚易”，完全不符合诗的原意。这句词，原是概括韩愈的两句诗“蚍蜉撼大树，可笑不自量”而成的。把“树”译成giant tree，是恢复了韩愈的诗意；但“蚍蜉”不是mayflies；“可笑不自量”与“谈何易”说法不同，意义相同，都不是lihtly plot。
蚍蜉和蜉蝣是两种形性绝不相同的昆虫。蚍蜉，《尔雅》已有记载：
蚍蜉，大
(蚁)。郭璞注：俗呼为马蚍蜉。
郭沫若注释这首词，也说：
蚍蜉是大黑蚂蚁，古人称为玄驹，又叫马蚍蜉。
“马”也有“大”的意思，是对它作了双重的形容。蚂蚁有身体微小的，如室内的黄蚂蚁；有身体较大的，如山林里的黑蚂蚁。同一群中，后蚁、雄蚁和兵蚁也都身体比较大。所谓“蚍蜉”，是指特种的蚂蚁，还是指群中的兵蚁等，只好暂置勿论。
译者是否因为蚂蚁是ants，蚍蜉也是ants，前后文重复，不好处理，因而故意把蚍蜉译成may-flies？其实把giant tree 的“giant”移给ants，成为 giantants，不就并不十分重复了吗？
如果译者认为蚍蜉和蜉蝣都有一个“蜉”字，所以蚍蜉就是蜉蝣，也就是mayf1y，那就不必说什么了。
蜉蝣是怎样一种昆虫，请读《诗经》：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。蜉蝣之翼，采采衣服。蚍蜉掘阅，麻衣如雪。”(掘阅，容貌之意。)这里只描写了它的翅膀，可以推想，、它是鲜洁漂亮，娇小柔弱，翩翩飞行，轻盈可爱的。蚍蜉身体结实，说它行近树木，妄图摇动树干，虽非事实，也还是可以允许的想象。至于蜉蝣，则既小又弱(虽然它比蚍蜉要大一些)，只在空中飞行，怎能想象它会有撼树的勇气。
再看蜉蝣的生态：“不饮不食者，蜉蝣也。”(《荀子·大略》)“蜉蝣在水中翕然生，复水上，寻死，随流而去。”(郭义恭《广志》)“朝菌者，朝生暮死之虫也，生水上，……则亦蜉蝣之类。”(罗愿《尔雅翼》引许慎《淮南子》注)昆虫学上把蜉蝣的属名叫做Ephemera，来源于希腊文的Ephemeron，也是朝生暮死的意思。
当然，朝生暮死是指成虫而说的，幼虫生活在水底污里，有二、三年寿命。形状象水虿，细长而瘦小。长大成蛹后，多数同时浮到水面，一齐羽化。初羽化的蜉蝣是亚成虫，再脱一次皮(有的在当天，有的在一、二天之后。这层皮，欧洲人叫它做“鬼壳”)，才是真正的成虫。成虫分为两期，是蜉蝣目昆虫特有的现象。
蜉蝣有四翅，前一对大，后一对小，娇嫩透明，所谓“衣裳楚楚”，“采采衣服”，是形容逼肖的。身体细长，尾端有长毛三条(或只二条)。口器退化，确是“不饮不食”。暮色苍茫时，它们开始烟云似地群飞水面。雄虫迅速上升空中，到了一定高度，就缓缓下降；这时候，雌蜉蝣便去迎接它。黎明来临，朝阳尚未露面，它们已经交配完毕，纷纷坠水死去。说它“朝生暮死”，其实大多数是“暮生朝死”或“朝生朝死”的。
以下再谈几个植物的译名。
《送瘟神》一诗的“千村薜荔人遗矢”，译文是：
Hundreds of vi11ageschoked weeds，menwasted away。薛荔译作choked weeds，是把一种植物的专名，变成了无名的“荒草”，把藤本植物变成了草本，把攀缘植物变成了丛生地面的植物，这样，诗人所以要写这种植物的意境，便完全消失。
中文初版本“薛荔”误排成“薛苈”，曾费注释家一番猜测，但后来的本子就改正了。“千村薛荔”可能是从“暮雨千家薛荔村”(谭用之《秋宿湘江遇雨》)那句诗脱化来的。山野自生的薜荔攀缘在岩壁等处；村落间多见于颓垣残壁上，所以柳宗元诗有“密雨斜侵薜荔墙”之句(《登柳州城楼》)。墙壁上爬满薛荔是农村衰败的景象，反映房屋破旧，人烟稀少，生活困苦。这一句，正为下一句“万户萧疏鬼唱歌”衬托出一个鲜明具体的背景。这样的村落，当然也是荒草遍地，芜秽不治，诗人没有说，但又何必说呢。
薜荔的英文名creeping fig或climbing fig，都表示出它的攀缘习性。fig是无花果，因为它们是同类植物。果实叫木馒头或鬼馒头，也带有阴森的气氛。形状大小都象无花果，皮色暗紫，不鲜艳。这类果实是花托肥大而成的，真正的果实包含在里面，细小如种子，表面有胶质，揉搓在清水中，能凝成琼脂，叫做凉粉，可作饮料。
还有，《蝶恋花·答李淑一》一词的“吴刚捧出桂花酒”这一句译成了Serves them a laurel brew，1aurel是欧洲的“月桂”，不是我国的“桂花”，虽然我们是用桂花的“月桂”这个名称去称呼它的。月桂的叶片芳香，如果也可以浸酒，那末，laurel brew是“桂叶酒”，却不是“桂花酒”。我国的桂花英文名sweet osmanthus，花香，可以浸酒，才叫作“桂花酒”。依据传说，月宫里的“月桂”，也只能是sweet osmanthus，而不是1aurel。laurel是樟科植物，sweetosmanthus是木犀科植物，在植物分类上，两者的类缘关系极远，虽然都叫“月桂”，却不可混作一谈。
最后看《采桑子·重阳》一词中“战地黄花分外香”这一句译文：
The yel1ow blooms onthe batt1efield smellsweeter。
把“黄花”按照字面意义译作yel－low blooms，不免太过直译。一般的yel1ow blooms，一年四季都有，与重阳并无一定的联系，而且未必都香。“黄花”是“菊花”的同义词，诗词中极为常见：“黄花漠漠弄秋晖。”(王安石《城东寺菊》)“佳节又重阳……人比黄花瘦。”(李清照《醉花阴》)“不因彭泽休官去，未必黄花得许香。”(沈唯斋)所以“黄花”应译作chrysanthemum，而不能译为yellow blooms。郭沫若注释这首词，特别指出是“野菊花”。如果译作willd chrysan－themum，应更忠实于原文。
各种动植物都各具特性，各有我们传统的认识和象征的意义。诗人用各种动植物来铺张景色，渲染意境，作为烘托映衬，比拟隐喻，可使诗意表现得更为具体、鲜明、生动。蚍蜉撼树，千村薜荔等词语，都能起到这种作用。生造成“蜉蝣撼树”，“千村荒草”，便成为不知所云了。
论翻译有信达雅的说法，信是忠实于原文，是基础。从外文译成中文要注意这条准则，从中文译成外文，想必也不能忽视。中文和外文表达方法不同，风格不同，对事物的传统看法也不同。茅盾曾赞赏“荷马的《伊利亚特》中用了‘苍蝇的勇敢’形容双方战士的前仆后继，奋不顾身”，是一个新颖的比喻。在我国苍蝇是“嗡嗡叫，几声凄厉，几声抽泣”那样一种可怜可鄙的昆虫。但我们不能依照我们的传统，把“苍蝇的勇敢”翻译成“狮虎的勇敢”或其他。翻译，只有把原作的内容和意义忠实准确地传达出来，才能让不同文字的读者知道它原本的真实意义。苍蝇不可变成“狮虎”，同样，也不可把蚍蜉变成“蜉蝣”，薜荔变成“荒草”。