作者老子 [周]（？年-？年）
春秋哲学家和思想家，道家学派创始人。姓李，名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳。籍贯等信息尚有争议（籍贯苦县厉乡曲仁里，一说即今河南省鹿邑县，一说为安徽省亳州市）。唐高宗乾封元年（666年）因与李唐皇室同姓而被追封为圣祖太上玄元皇帝。其故里苦县亦因之先后更名为真源县、卫真县、鹿邑县。存世有《道德经》（又称《老子》，真伪亦尚存争议），其作品的精华是朴素的辨证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响。在道教中老子被尊为道祖。
正文 有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道，强为之，名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
译文 有一个东西混然而成，在天地形成以前就已经存在。听不到它的声音也看不见它的形体，寂静而空虚，不依靠任何外力而独立长存永不停息，循环运行而永不衰竭，可以作为万物的根本。我不知道它的名字，所以勉强把它叫做“道”，再勉强给它起个名字叫做“大”。它广大无边而运行不息，运行不息而伸展遥远，伸展遥远而又返回本原。所以说道大、天大、地大、人也大。宇宙间有四大，而人居其中之一。人取法地，地取法天，天取法“道”，而道纯任自然。
注释 物：指“道”。混成：混然而成，指浑朴的状态。
寂兮寥兮：没有声音，没有形体。
独立而不改：形容“道”的独立性和永恒性，它不靠任何外力而具有绝对性。
周行：循环运行。不殆：不息之意。
天地母：一本作“天下母”。母，指“道”，天地万物由“道”而产生，故称“母”。
强字之曰道：勉强命名它叫“道”。
大：形容“道”是无边无际的、力量无穷的。
逝：指“道”的运行周流不息，永不停止的状态。
反：另一本作“返”。意为返回到原点，返回到原状。
人亦大：一本作“王亦大”，意为人乃万物之灵，与天地并立而为三才，即天大、地大、人亦大。
域中：即空间之中，宇宙之间。
道法自然：“道”纯任自然，本来如此。