五十年前流亡日，
文坛争论正喧阗。
聊驱蚊蚋搜神话，
不料专家出后贤。
病眼迷离感慨多，
椎轮大辂竟如何。
少年锐气今销歇，
仰望专家阿弥陀。
这是茅盾先生在一九七八年十月，欣获人民文学出版社重印他的《中国神话研究ABC》时挥毫写下的诗句。中国古代神话，片断地散佚在浩如烟海的古籍中，记载既零碎又说法不一，给研究者带来很大的困难。早在二十年代，茅盾先生在“文坛争论正喧阗”时，就“聊驱蚊蚋搜神话”，著成《中国神话研究ABC》，与鲁迅先生、闻一多先生一起，开辟了中国神话研究的蹊径，取得了丰硕的成果，但后继者甚少。四十年代，袁珂先生在许寿裳先生的鼓励下，开始研究中国神话。许先生在台北被国民党反动派暗杀后，袁先生化悲痛为力量，继续他的神话研究。以几十年之力，集缀浩瀚典籍中的零碎材料，加以排比研究，编成我国第一部神话专著《中国古代神话》。它告诉人们，中华民族不仅有着悠久的历史，也有自己民族的神话，其丰富和瓌伟，并不比希腊神话、埃及神话逊色。一九八○年，人民文学出版社出版他的另一部著作《古神话选译》，这是我国第一部古代神话的选本。茅盾先生这首诗中指的神话学“专家”、仰望的神话学“专家”，正是指继鲁迅、闻一多、茅盾研究神话而上的“后贤”袁珂先生。
前不久，上海古籍出版社出版了袁先生的新作《山海经校注》，这是一百七十年来，第一部系统地整理《山海经》的著作，倾注着作者几十年辛勤耕耘的结晶。
袁珂校注的《山海经》分《山经柬释》和《海经新释》两部分，依西汉古籍整理专家刘歆校定的序次排列。《海经新释》完成于一九六三年，《山经柬释》是应上海古籍出版社“合《山》、《海》以成完璧”的建议于七八年完成的。《校注》对神话部分的注释，搜罗丰富，征引详博，许多处以钟鼎文(金文)、甲骨文来考释，颇有发明，在众多的《山海经》注释本中独具一格。试举“刑天”例，看他是如何考释的。
“形天与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”(《海外西经》)
这是个富有叛逆精神的神，争神失败后，被天帝砍了脑袋，葬在常羊山，不甘失败，乃以两乳当作眼睛，肚脐为嘴巴，手中挥舞着干(盾)和戚(板斧)两种武器，与天帝斗争到底。关于此神的名称，自晋代陶渊明以来，众说纷纭。古书上有作“形天”的，也有作“刑天”、“形夭”、“刑天”、“邢天”、“邢天”的，令人迷惑不解。《校注》先从校勘着手，列举古籍及历代碑文中的不同写法，然后提出自己的见解，以“刑天”、“形夭”为是。袁先生从“天”字的形来考释。天，甲骨作
，金文作
，口和·均象人首，天即颠，也就是头顶。“刑天”训为砍头，与此段无头神意暗合。并推测此本无名天神，断首之后始名“刑天”。又说“形夭义为形体夭残，亦通。惟作形天、刑天则不可通。”利用甲骨文来考释文字的正讹，是甲骨文发现以前的清代朴学大师无法办到的。这里要说明的《校注》经文仍作“形天”，是因郝懿行《笺疏》本的缘故，袁先生治学严谨，不轻易改动底本文字的。按语中，《校注》从神话学的角度，考镜其源流，指出“刑天之神话，乃黄帝与炎帝斗争神话之一部分，状具斗志靡懈，死犹未已也”。并搜录《太平御览》、《归藏》、《吕氏春秋荡兵篇》、《淮南子兵略篇》、《大戴礼五帝德》、《遁甲开山图》、《书吕刑》、《路史后纪》、《春秋纬元命苞》以及本经有关文字中的十多条材料，相互参见，以证其说，可谓旁搜博采，包蕴宏富。
象这样广采博引，创通其义的，提出独特见解的有百余处。如对《山海经》“经”的解释，“乃经历之经，意谓山海之所经，初非有经典之义”，纠正了人们的误解；如对“毕方鸟”的考释，是从火烧竹的“烨烞”之声而引伸出来的；“三株树”乃疑“黄帝游乎赤水之上遗其玄珠”所生的树；“三苗国”即是苗民，非高诱所说的“帝鸿氏之裔子浑敦、少昊氏之裔子穷奇，缙云氏之裔子饕餮三族之苗裔”，乃是高尔基所说的反抗之神，为苗民平了反；“不死民”是古人心目中的仙乡乐土；“羿与凿歯战于寿华之野”的羿，即《海内经》所说的“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰”的羿，与夏代有穷氏之后羿是两个人；对女娲造人神话则剔除阶级社会烙印，恢复其本来面目；“王子夜之尸”即《古本竹书纪年》的“殷王子亥宾于有易而淫焉，有易之君绵臣杀而放之”的故事片断；小人国即周饶国，因“靖人、僬侥、周饶、侏儒并一声之转”；视肉是种象日反牛样的食之无尽、割而复生的珍异；共工与禹的斗争，应是黄帝、炎帝斗争之余绪……等等。
中国神话与古希腊神话，在许多方面有相通之处，袁先生并没有忘记这一点。如在考释鲧禹治水神话时，则与古希腊偷天火赐与人类的普鲁米修斯相比较，得出窃天帝息壤以堙洪水的鲧，其形象之高大，则过于普鲁米修斯的结论。因鲧窃息壤失败后，被殛羽山，尸体三年不腐，其精魂化为禹，禹出生后终于篡绪父志，治好洪水，为民造福。反映了中华民族前仆后继的奋斗精神。
《山海经》这部源远流长的古籍，由于古今版刻传抄的不一，以致文字殊异者屡见不鲜，加之错简讹脱多，怪字冷僻字多，故扦格难通。这给今天的读者，带来很多的不便。袁先生在着重于神话部分的考释外，还对全书作了必要的校勘和诠解，这不能不说是对大家的一个方便。清仪征阮元嫏嬛仙馆刊刻的郝懿行《山海经笺疏》是至今所见最为完备的本子，《校注》以它为底本；宋淳熙七年池阳郡尤袤刻本、涵芬楼影印明正统十年刻道藏本、明成化元年吴宽抄本、明毛扆校本、清黄丕烈周叔弢校本、邵恩多校本、王念孙校本、何焯校本，还有王崇庆、吴承臣、汪绂、毕沅诸家注，《校注》将它们与《笺疏》本对校，同时又将各类古籍中所引经文加以核对，以校异同，疏通文字。这使我们在读《山海经》时，还获得前代学者在校勘上的成就。《校注》的《山经柬释》和《海经新释》是在旧注的基础上加以诠解的。晋代郭璞的《山海经传》，是最早的注，《校注》将它采入；郝懿行的《山海经笺疏》对郭注多所阐明，注释精详，是一部后来居上、冠于诸家的注本，《校注》吸收其半；又对其他注家，如王崇庆、吴任臣、汪绂、毕沅等，则刺取一二，期以简明。这对我们研究这部神秘的奇书，大有益处。
呈现给读者的封面，是幅著名的“夸父追日”图。打开书本，这样稀奇古怪的图有一百五十幅。有三足的乌、九尾狐、六头鸟、一头十身的鱼、鸟首蛇尾的龟、蛇尾有翅的鱼、九尾四耳目在背的羊、人面四目的鸟、人面一足的鸟、马身人面虎文鸟翼的神……，与文字对照，相映成趣，这与过去那些古本相比，确是面目一新。据历代许多学者考证，《山海经》原有古图，现在的文字只是它的说明，图在流传中亡佚，原样已无从知晓。《校注》的插图虽是清人补画的，但也很宝贵，鲁迅先生从小就喜欢它，后来能从事于中国古代典籍的研究，得出“《山海经》记海内外山川神祗异物及祭祀所宜，所祠神之物多用糈(精米)，与巫术合，盖古之巫书也”的独到见解，正是从这些千奇百怪、生动有趣的图勾起兴趣的。清人画的图，由于当时木版印刷条件的限制，图是放在卷首与文字分列的，翻检时十分不便。近年日本出的《山海经》的三十来幅图，是附在书后的。《校注》的一百五十幅图，是从吴任臣《山海经广注》、汪绂《山海经存》、日本荣文堂本《山海经》、肖云从《离骚图》中采录的，并经过精心设计，缩小后插入有关文字中的，这使版面生动活泼，增加此书的浑朴古趣，还可帮助读者理解文字。
《山海经》不仅是一部远古传说的宝库，也是一部地理学之谜。据美国学者最近研究，此书的若干篇章，如《东山经》所描述的山川形势，与太平洋彼岸——北美洲西部、中部的地形相似，而且风土出产也相象。由此怀疑，早在五千多年前的夏禹时代，华夏民族已到美洲进行过广泛的考察，这比哥伦布发现美洲大陆还要早四千年。中国人五千年前就到过美洲大陆，这个谜与埃及的金字塔、墨西哥的玛雅文化一样，是个极待探索的课题。《山海经》所记大量奇异事物，有不少到现在为止，还是个未知数，但它可以帮助我们打开古代科学和文化的大门。《校注》卷末附有的山名、水名、地名、人名、神名、怪名、动植物名、矿产名索引，绵密细致，对研究者是个便利。
《山海经》自西汉刘歆整理成十八卷后，距今已有二千多年了。在漫长的岁月中，它的遭遇是坎坷的。“生当盛世，比年究心神话”的袁珂先生的《山海经校注》的出版，使这沉睡多年的古籍，重放异彩。《山海经》中“精卫衔木石，将以填沧海”、“夸父诞宏志，乃与日竞走”所表现出来的宏大志愿和豪迈气概，以及《校注》从上下数千年、纵横千万里的大量资料中考释出的神话瑰宝，以及我们祖先雄伟的生活图卷，奋然崛起的精神，对于我们今天发扬中华民族博大自强、改造自然、征服自然的光荣传统，是有借鉴作用的。
(《山海经校注》，袁珂校注，上海古籍出版社一九八○年七月第一版，2.40元)